rhizome noir, rampant, profond
pétiole de 100 à 150 cm
rachis perpendiculaire au pétiole canaliculé et épais.
limbe soit pleinement exposé à la lumière
frondes de 100 à 180 cm de haut et 30 à 90 cm de large tri ou quadripennatiséquées.
pennes triangulaires
pinnules irrégulières
sporanges rares
fausse indusie
Cette espèce est cosmopolite. En Europe elle est adaptée aux sols granitiques.
Parfaitement semblables, ces fougères sont cependant adaptées à leur milieu, et non intervertibles : un pied français transporté sous les tropiques ne parvient pas à s'y adapter, et meurt. Il en va de même pour un pied poussant sous l'équateur, qu'on transplante en Europe. Ce sont des écotypes.
Pteridium: qui signifie en grec petite fougère
aquilinum: qui ressemble à un aigle
Cette espèce est très commune voire envahissante. La profondeur de son rhizome lui permet de résister aux incendies. En se ramifiant par dichotomie, il colonise rapidement son milieu. Il peut former des clones séparés du pied mère lorsque les ramifications meurent avec le temps. Cette méthode de reproduction asexuée lui confère un grand pouvoir envahissant. Avec d'autres plantes telles que les ajoncs et les chèvrefeuilles elle est caractéristique des landes souvent en bord de mer.
C'est une plante indicatrice des sols acide riches en matières organiques végétales et des sols carencés en matière organique animale et en azote.
Au sein des écosystèmes qui ont atteint leur stade évolutif optimum (le climax) on retrouve les fougères aigles en forêt claire et acides, en particulier les chênaies, les hêtraies-chênaies et les hêtraies ainsi que les forêts denses montagnardes de pin noir et les forêts de pin maritime et de chêne liège aquitaniennes. Lorsque la fougère aigle y est dominante, elle forme des nappes hautes et étendues créant une atmosphère sombre. Elles possèdent aussi des propriétés allélopathiques qui bloquent la levée de dormance des graines du sol. En conséquence, seules peu d'espèces printanières subsistent.
En horticulture, elle peut être utilisée sèche pour le paillage. Elle est toxique pour les limaces.
Dans les massifs de fougères aigles, les tiques abondent et cette espèce joue un rôle dans leur propagation.
Le rhizome est noir, fibreux et ramifié et rampant, profond (plusieurs dizaine de cm sous le sol).
Le pétiole de 100 à 150 cm de long est courbé sur sa partie haute.
Le rachis canaliculé est plus ou moins pubescent et épais. Il est perpendiculaire au pétiole de sorte que le limbe soit pleinement exposé à la lumière.
Les frondes mesurent de 100 à 180 cm de haut et 30 à 90 cm de large. Elles sont 3 ou 4 fois divisées: tri ou quadripennatiséquées.
Les pennes sont triangulaires
Les pinnules sont irrégulières
Les sporanges sont rares. La plante se reproduit alors que de façon végétative.
La fausse indusie est formé par le bord replié du limbe
Toxicité:
Cette plante est particulièrement toxique (voir article).
Toutes les parties de la plantes sont toxiques et les animaux de la forêt ne la mangent pas. Par contre, certains animaux d'élevage la mangent (par méconnaissance) et la fougère aigle peut être mortelle. Son utilisation par l'homme est proscrite. Les principaux composés retrouvés sont des hétérosides cyanogénétiques et la thiaminase, une enzyme qui détruit la vitamine B1.