Petite fougère de 15 à 30 cm
rhizomes sont courts, dressés
stipe est commun à la partie fertile et la partie stérile, verdâtre, cylindrique
limbe stérile est penné, sessile, largement lancéolé ou oblong, à apex arrondi
pennes opposées ou presque opposées, flabellées, en forme de lune ou réniformes, à pétiole court les pennes plus basses sont distantes
nervures sont libres, fourchues
sporophore (partie fertile portant les spores) à pédoncule est haut de 4 à 7 cm et glabre
sporanges sessiles brun-jaune, subglobuleux, à paroi épaisse
En France, commune en altitude dans l'ensemble des Alpes, jusque dans les Alpes de Provence; encore assez commune dans les Pyrénées et sur les hautes chaînes du Jura ; localisée dans les plus hautes altitudes du Massif Central; très rare dans les Vosges et dans le Morvan, de même que dans les montagnes corses ; encore plus rare et disséminée en plaine, dans le Bassin Parisien, le Perche, le Limousin ; quelques localités du littoral de la mer du Nord (Boulonnais, Flandres). En très forte régression dans toutes les stations de plaine.
Beaucoup plus commune en Europe septentrionale et moyenne, d'Islande et de Laponie jusqu'au nord de l'Espagne, aux Balkans et à l'Oural
Sur le littoral du Groenland, dans toute l'Amérique du Nord jusqu'aux Grands Lacs et aux Rocheuses et en Alaska
En Asie, plus disséminée, du Japon aux montagnes de Chine et d'Asie centrale, de l'Himalaya à l'Iran et au Caucase
Amérique du Sud : Patagonie
Océanie : sur les montagnes de Nouvelle-Zélande, du sud-est de l'Australie et de Tasmanie.
Botrychium du grec botrus qui veut dire grappe, allusion à l’aspect des sores
lunaria du latin luna qui veut dire lune, allusion à la forme du limbe de la partie stérile
Nombre de chromosomes 2n = 90
Les pousses aériennes sont annuelles. Les spores germent rapidement, mais le développement du prothalle n'est possible qu'en symbiose avec un champignon. A maturité, le gamétophyte n'est qu'une sorte de petit tubercule souterrain, presque incolore, qui peut vivre plusieurs années en saprophyte grâce à son champignon. Les prothalles sont bisexués, et donnent, après fécondation, des embryons qui vont vivre plusieurs années, de 4 à 10 ans.
Cette petite fougère mesure de 15 à 30 cm de haut. Les rhizomes sont courts, dressés et produisent une fronde de 5 à 15 cm, jusqu’à 25 cm de haut chaque année. Le stipe est commun à la partie fertile et la partie stérile, verdâtre, cylindrique, de 4 à 12 cm et 2 à 3 mm de diamètre, creux et succulent. Le limbe stérile est penné, sessile, largement lancéolé ou oblong, de 3 à 8 × 1,5 à 2,5 cm, charnu, coriace et glabre à apex arrondi ou émoussé ; les pennes, de 4 à 6 paires, sont approximatives, se chevauchant souvent, opposées ou presque opposées, flabellées, en forme de lune ou réniformes, de 1 à 1,5 jusqu’à 2 cm de long et de large, à pétiole court à presque sessiles, les pennes plus basses sont distantes de 1 à 2 cm, à marge entière, crénelée ou incisée ; les nervures sont libres, fourchues, glabres. Le sporophore à pédoncule est haut de 4 à 7 cm et glabre ; la panicule est bi ou tripennée, racémeux (en forme de grappe), de 3 à 6 × 1,5 à 2 cm, glabre ; les sporanges sont sessiles, de 0,5 à 1 mm de diamètre, brun-jaune, subglobuleux, à paroi épaisse et sans anneau mécanique, à déhiscence transversale. Les spores jaunâtres possèdent une surface verruqueuse.
R. BAJON, mars 2000. Botrychium lunaria (L.) Sw., 1802. In Muséum national d'Histoire naturelle [Ed]. 2006. Conservatoire botanique national du Bassin parisien